Idag är allergier, astma och andra överkänsligheter det absolut största hälsoproblemet i Sverige
Idag är en tredjedel av den vuxna befolkningen och mer än hälften av alla barn och ungdomar allergiker
Idag är samhällskostnaderna gigantiska. Sedan 1950-talet har många allergier ökat mellan 10 och 100 gånger
Olle Johansson, docent i neurovetenskap vid Karolinska Institutet i Solna leder projektet
Sammanfattning
Forskning om orsaken till astma, allergi och cancer samt att förebygga dessa sjukdomar är synnerligen kostnadseffektivt och också
etiskt fullständigt riktigt, inte minst ur ett övergripande psykosocialt perspektiv.
Att ha en livslång svår astma är definitivt inte något man jublar över. Nyligen har en svensk studie vid Karolinska Universitetssjukhuset visat att astma oroar unga,
flickor mer än pojkar, så här finns mycket att vinna vad det gäller livskvalitet.
Projektbeskrivning
Idag är allergier, astma och andra överkänsligheter – tyvärr - det absolut största hälsoproblemet i Sverige. Man kan naturligtvis aldrig
jämföra sjukdomar eller funktionsnedsättningar med varandra, men det går inte att komma från att idag är en tredjedel av den vuxna befolkningen och mer än
hälften av alla barn och ungdomar allergiker! Sedan 1950-talet har många allergier ökat mellan 10 och 100 gånger och samhällskostnaderna är idag
gigantiska.
Forskning om orsaken till astma, allergi och cancer samt att förebygga dessa sjukdomar är synnerligen kostnadseffektivt och också etiskt fullständigt
riktigt, inte minst ur ett övergripande psykosocialt perspektiv. Att ha en livslång svår astma är definitivt inte något man jublar över. Nyligen har en svensk
studie vid Karolinska Sjukhuset visat att astma oroar unga, flickor mer än pojkar, så här finns mycket att vinna vad det gäller livskvalitet.
Tillsammans med Cancer- och Allergifonden har jag och mina medarbetare under en rad med år arbetat med att ta reda på orsaker till denna kraftiga
ökning samt de underliggande cellulära och molekylära mekanismerna. Vi har använt olika hudallergier som en arbetsmodell. Detta eftersom de är så
vanliga och även praktiskt sett lätta att få prover från.
Människans immunförsvar ingår i den barriär som vår kropp måste ha mot den omgivande miljön. Vi lever i ett biologiskt system, världen, som
domineras av olika mycket små organismer där även bakterier och virus ingår. Många av dessa mikroskopiskt små varelser kan orsaka allvarlig
skada om de kommer in i vår kropp. Immunförsvaret fungerar därför som den första försvarslinjen mot sådana organismer.
Vi är ju byggda som en tub med en yttre yta som är vår hud och en inre yta som är vår magtarmkanal. Dessa ytor utgör de huvudsakliga gränserna
mellan oss och resten av världen. Gränserna måste övervakas och skyddas dygnet runt eftersom en skada på dem kan bli ödesdiger för oss.
Bakterier, virus och svampar ska bekämpas. Av någon anledning lär sig kroppen att uppfatta naturliga och ofarliga ämnen som fiender, som t ex pollen.
Allergin är resultatet av att kroppen bildar ett försvar mot dessa ämnen. Allergi är alltså en slags obalans i immunsystemet, då man reagerar mot sådant
som normalt inte skadar ens kropp.
Vid den allergiska reaktionen frigörs en rad ämnen, bland annat histamin. Histamin orsakar en stor del av den direkta allergiska reaktionen, som till
exempel nysningar, ögonbesvär, snuva och nästäppa. Många klassiska allergimediciner har varit så kallade anti-histaminergika, alltså ämnen som
på olika sätt blockerat verkan av det kroppsegna histaminet. Idag har man mer sofistikerade läkemedel, med färre och lättare biverkningar.
Nästäppan anses av många vara det mest besvärliga symptomet. Nästäppan brukar förvärras under den senare delen av den allergiska reaktionen –
efter cirka ett dygn. Om man har pollenallergi påverkas ofta hela kroppen – man kan bli trött, irriterad, få huvudvärk eller svårt att koncentrera sig när
det är pollen i luften.
Om man är allergisk mot pollen kan man också få symptom när man äter vissa frukter, grönsaker eller nötter. Detta kallas för korsallergi. De allergiska
symptomen kan då yttra sig som klåda i läppar, gom och svalg. Följande symptom kan vara en första varning: klåda i handflator, fotsulor och hårbotten,
som åtföljs av magsmärtor och kräkningar!
Många är allergiska utan att veta om det. Och det är inte så konstigt, eftersom det är lätt att förväxla en allergisk snuva med en vanlig förkylning.
Pälsdjur och kvalster kan vara orsaken till allergisk snuva. Om man misstänker att man är allergisk mot till exempel pälsdjur finns receptfria
läkemedel som man kan använda upp till två veckor.
Ett vanligt symptom vid allergi är sömnsvårigheter. Om man vaknar på morgonen och inte är utsövd kan det vara ett tecken på att man haft
andningsbesvär under natten eller att immunsystemet är angripet. Sömnbristen kan också påverka hela nästföljande dag i form av
koncentrationssvårigheter och huvudvärk. Det kan i sin tur ha en påverkan på humör och prestationer i skola och arbete. Livskvaliteten
sänks över lag, och det kan vara svårt att förstå att det kan vara en allergi som ligger bakom.
Tyvärr ökar alltså antalet nya fall av allergi/år i Sverige och i många andra länder. Detta är en stor utmaning för den medicinska forskningen
och Cancer- och Allergifonden gick redan för 10 år sedan i bräschen för att ta fram orsaken till detta. Cancer- och Allergifonden har
därigenom mutat in ett område som av tradition de flesta andra inte brytt sig om, nämligen ”orsaken till”. Den vetenskapliga sakkunskapen
inom Cancer- och Allergifonden insåg dessutom direkt från start att botten i den vetenskapliga triangel de ville ägna sig åt måste vara miljön.
Därigenom formades deras unika triangel som heter ”cancer-allergi-miljö”. Cancer- och Allergifonden har under 10 års tid givit bidrag till
projekt rörande olika former av miljörelaterad ohälsa. Just den omgivande miljön är ju av största vikt när vi talar om allergi.
***
Samhället är vi. Vi måste alla dra våra strån till den gemensamma stacken. Cancer- och Allergifonden är det
nödvändiga komplementet till svensk forskning idag, speciellt avseende miljöns betydelse för astma, allergi och andra överkänsligheter. Men utan
stödet från sina givare kan den inte agera!
Projektdata
Cancer- och Allergifonden stödjer projektet sedan: 1995
Forskningsanslag: 2006 – 2007 1,5 Mkr
Framtid: Kontinuerligt mycket viktig forskning och vägvisare för en sundare närmiljö och livsstil
